Warum sich die Lebenserwartung mit dem Alter verändert

Warum du nicht einfach dein Alter abziehen kannst

Ein Durchschnitt bei der Geburt lässt sich nicht in verbleibende Jahre umrechnen, indem man das Alter einer Person abzieht. Die Berechnung mit 65 umfasst nur Menschen, die 65 erreicht haben; das Maß bei der Geburt umfasst auch frühere Todesfälle. Das ONS gibt die verbleibende Lebenserwartung deshalb für jedes Alter getrennt an. Quelle: ONS-Leitfaden zu Sterbetafeln.

Ein echtes Beispiel macht den Unterschied deutlich. Die britischen Periodenschätzungen für 2022–2024 lagen für Männer bei 79,1 Jahren bei der Geburt und 18,7 weiteren Jahren im Alter von 65. Für Frauen waren es 83,0 bei der Geburt und 21,2 weitere Jahre mit 65. Das sind Bevölkerungsschätzungen auf Basis der Sterberaten dieser Periode, keine persönlichen Prognosen. Quelle: Nationale Sterbetafeln des ONS, veröffentlicht im Dezember 2025.

Vier erfundene Pixelbiografien

Nehmen wir vier komplett erfundene, abgeschlossene Leben von 40, 60, 80 und 100 Jahren. Ihre durchschnittliche Lebensdauer beträgt 70 Jahre: 280 Jahre addiert und durch vier geteilt. Dieses kleine Beispiel veranschaulicht Rechenwege; es ist keine echte Sterbetafel und kein Modell der App.

Jetzt fragen wir nach den Figuren, die 65 erreicht haben. Zwei haben es geschafft: die mit 80 und 100 Lebensjahren. Ab 65 lebten sie noch 15 und 35 Jahre. Ihre durchschnittliche verbleibende Zeit betrug 25 Jahre, nicht die fünf Jahre, die man erhält, wenn man 65 von 70 abzieht.

Niemandem wurden Lebensjahre hinzugefügt. Die Frage hat eine andere Gruppe ausgewählt. Genau das macht das Ergebnis zunächst überraschend: Die Information, dass jemand ein Alter bereits erreicht hat, verändert die Rechnung.

Ein Durchschnitt kann nicht die ganze Kurve zeichnen

Eine Sterbetafel verfolgt auch, wie viele Mitglieder einer hypothetischen Bevölkerung die aufeinanderfolgenden Altersstufen erreichen. Das ONS nennt diese Größe lₓ; der Vergleich der Überlebenden in zwei Altersstufen ergibt eine bedingte Überlebenswahrscheinlichkeit. Quelle: ONS-Leitfaden, Zahl der Überlebenden. Eine Überlebenskurve zeichnet dieses Muster und gibt mehr Kontext als ein einzelner Durchschnitt.

Schon unsere vier erfundenen Biografien haben einen Durchschnitt von 70, obwohl niemand genau 70 Jahre lebt. Eine andere erfundene Gruppe könnte denselben Durchschnitt haben und dabei viel ähnlichere Lebensdauern. Der Durchschnitt allein sagt uns nicht, wie weit die Geschichten auseinanderliegen.

Lebensjahre und Jahre in guter Gesundheit

Gesundheitsmaße fügen eine weitere Dimension hinzu. Die gesunde Lebenserwartung der WHO, kurz HALE, bereinigt die Lebensjahre um die Zeit in verschiedenen Gesundheitszuständen und deren Schwere. Sie drückt eine entsprechende Zahl von Jahren in voller Gesundheit aus, keinen Geburtstag, an dem Krankheit beginnt. Quelle: HALE-Definition und -Methode der WHO.

Die ONS-Schätzungen für England 2022–2024 zeigen, warum Durchschnitte auch einen Blick auf Ungleichheit brauchen. Die gesunde Lebenserwartung von Männern bei der Geburt lag im am stärksten benachteiligten Zehntel der Gebiete bei 49,8 Jahren und im am wenigsten benachteiligten Zehntel bei 69,2. Das ONS misst Jahre in selbst eingeschätzter guter Gesundheit; diese Schätzungen sind als amtliche Statistiken in Entwicklung gekennzeichnet. Sie beschreiben Gebiete, nicht jede Bewohnerin oder jeden Bewohner und auch nicht die Wirkung eines Umzugs. Veröffentlichte Konfidenzintervalle drücken die Unsicherheit der Schätzungen aus; sie sind keine Spanne möglicher Lebensdauern für eine einzelne Person. Quelle: ONS, Veröffentlichung vom April 2026.

Diese Definitionen unterscheiden sich von der HALE der WHO, die Zahlen sollten also nicht als austauschbar behandelt werden. Beide laden zu einer reicheren Frage ein als nur „wie lange“: Wie sind diese Jahre? Eine Pixelbiografie kann diese Frage persönlich machen; Bevölkerungsdaten helfen uns, die größeren Bedingungen darum herum zu sehen.