Einkommen vs. Vermögen: Warum der Durchschnitt ungleiche Starts verbirgt

Einkommen ist ein Fluss, Vermögen ein Kontostand

Einkommen braucht einen Zeitraum: pro Woche, pro Monat oder pro Jahr. Für ihren Indikator zur Einkommensungleichheit nutzt die OECD das jährliche verfügbare Haushaltseinkommen, einschließlich Geldtransfers und abzüglich Einkommensteuern und Sozialbeiträgen. Quelle: Einkommensdefinition der OECD.

Vermögen stellt eine andere Frage: Was gehört einem, abzüglich dessen, was man schuldet, zu einem bestimmten Zeitpunkt? Das ist die einfache Nettovermögensrechnung in der Definition des Haushaltsnettovermögens der OECD. Ein hilfreiches Bild ist ein Bach, der in einen Stausee fließt. Der Bach erzählt, was ankommt; der Stausee erzählt, was sich angesammelt hat.

Zwei erfundene Nachbarn

Stell dir Ada und Bo vor, zwei ausgedachte Pixelmenschen, die jeden Monat 20 Münzen bekommen. Ada hat 90 Münzen gespart und keine Schulden. Bo hat 10 gespart und schuldet 30. Ihr Nettovermögen beträgt also 90 beziehungsweise minus 20 Münzen.

Jetzt bekommen beide dieselbe Überraschung: ein kaputtes Fahrrad, dessen Reparatur 25 Münzen kostet. Ada kann sofort auf ihre Ersparnisse zurückgreifen. Bo kann die Rechnung aus Ersparnissen allein nicht bezahlen. In diesem bewusst einfachen Beispiel führt ein identisches Ereignis zu unterschiedlichen Entscheidungen, obwohl das Monatseinkommen auf dem Papier gleich aussieht.

Ändern wir das Beispiel noch einmal. Angenommen, Adas 90 Münzen stecken in einem kleinen Haus statt auf dem Sparkonto. Die Vermögenszahl bleibt gleich, aber die Reparaturrechnung zu bezahlen wird weniger einfach. Unsere erfundene Bilanz braucht mehr Details als eine Summe. Ein Haus und eine Handvoll ausgabefähiger Münzen sind an dem Tag, an dem das Fahrrad kaputtgeht, nicht austauschbar.

Der Durchschnitt kann steigen, während die meisten stillstehen

Stellen wir fünf weitere erfundene Bewohner in eine Reihe, mit Monatseinkommen von 20, 20, 20, 20 und 120 Münzen. Zusammen bekommen sie 200, der Mittelwert liegt also bei 40. Das Einkommen der Person in der Mitte, der Median, liegt bei 20. Niemand in diesem Dorf bekommt tatsächlich den Mittelwert.

Im nächsten Monat ändert sich nur das höchste Einkommen, von 120 auf 320. Die Summe wird 400, und der Mittelwert verdoppelt sich auf 80. Die anderen vier Einkommen und der Median bleiben bei 20. Eine korrekte Schlagzeile über einen steigenden Durchschnitt würde trotzdem sehr wenig über diese vier Leben sagen.

Ein datierter Blick auf die echte Welt

Der World Inequality Report 2022 schätzte, dass die 10 % der Erwachsenen mit den höchsten Einkommen im Jahr 2021 52 % des globalen Einkommens erhielten. Getrennt davon hielten die reichsten 10 % 76 % des globalen Haushaltsvermögens. Das sind unterschiedliche Rangfolgen, sie müssen also nicht genau dieselben Menschen enthalten. Die Zahlen nutzen Kaufkraftparitäten; das Einkommen wird nach Renten- und Arbeitslosenregelungen, aber vor anderen Steuern und Transfers gemessen. Quelle: World Inequality Lab, Kapitel 1, Schätzungen für 2021.

Diese Prozentzahlen beschreiben Verteilungen. Sie können uns nicht sagen, wie ein bestimmter Mensch leben wird, was ihm wichtig ist oder was als Nächstes passiert.

Stell den Zahlen eine zweite Frage

Wenn dir eine Statistik ins Auge fällt, frag, ob sie Einkommen oder Vermögen beschreibt, welches Jahr sie abdeckt und ob ihr Durchschnitt ein Mittelwert oder ein Median ist. Dann frag, was die Summe weglässt.

Diese Neugier passt zu einem Spiel über mögliche Leben. Folge der Geschichte deines Pixelmenschen und denk daran, dass die Münzbeispiele hier erklärende Erfindungen sind, keine App-Mechaniken oder Prognosen. Ein Startpunkt gibt einem Leben Kontext; er schreibt nicht sein Ende.