El coeficiente de Gini: qué mide y qué se le escapa

Una puntuación para la distribución

Un documento de investigación del Banco Mundial de junio de 2024 describe el índice de Gini en una escala de 0 a 100: los valores más bajos indican una distribución más igualitaria de los ingresos o del consumo. Cero significa que todos tienen la misma parte; 100 es la referencia de desigualdad máxima. La escala alternativa de 0 a 1 expresa la misma medida: 0,30 y 30 se corresponden. Fuente: Banco Mundial, documento de trabajo 10796, junio de 2024, recuadro 1.

Piensa en él como una descripción compacta de las distancias entre personas. No es una puntuación de felicidad, ni una medida del esfuerzo de nadie, ni un porcentaje de personas que viven en la pobreza.

Cuatro personas de píxeles, un experimento útil

Aquí tienes una aldea completamente ficticia con cuatro habitantes. Sus ingresos semanales son 2, 4, 6 y 8 fichas. Con el cálculo estándar del Gini poblacional, esta diminuta distribución tiene un índice de 25.

Ahora duplica todos los ingresos a 4, 8, 12 y 16 fichas. Mantén los precios sin cambios en nuestro mundo imaginario. Todos pueden comprar el doble, pero el Gini sigue siendo 25: cada persona recibe la misma fracción del total. La primera habitante recibe una décima parte en ambas versiones.

Añade un umbral de pobreza inventado de 5 fichas a la semana. En la primera aldea, dos de los cuatro habitantes están por debajo: el 50 %. Tras la subida, solo uno de cuatro lo está: el 25 %. La tasa de pobreza baja aunque la puntuación de desigualdad no se mueva. Son cálculos nuestros con fichas inventadas, no observaciones sobre un país real.

La pobreza pregunta dónde está el umbral

Como referencia real, la actualización del Banco Mundial de junio de 2025 fijó su línea internacional de pobreza extrema en 3,00 $ por persona y día en dólares de paridad de poder adquisitivo de 2021. La PPA tiene en cuenta las diferencias de precios entre países; no son simplemente tres dólares estadounidenses convertidos al tipo de cambio de hoy. Esa publicación estimó 838 millones de personas por debajo de la línea en 2022. Importan tanto el año de la estimación como su revisión de junio de 2025. Fuente: ficha del Banco Mundial sobre las líneas de pobreza, 5 de junio de 2025.

Vuelve a nuestros cuatro habitantes. Si todos recibieran 2 fichas, el Gini sería cero, pero todos estarían por debajo de nuestro umbral de cinco fichas. Repartir por igual y tener recursos suficientes son preguntas distintas. Por eso una medida de distribución y una medida de pobreza pueden ser útiles juntas.

La misma puntuación puede esconder historias distintas

El indicador del Banco Mundial señala que distribuciones de ingresos diferentes pueden producir el mismo Gini. También advierte de que las diferencias entre encuestas de hogares, años de referencia y medidas de ingresos frente a consumo limitan las comparaciones. Fuente: metadatos del Gini del Banco Mundial.

Para ver por qué importan los detalles, inventa dos aldeas de tres personas: una recibe 10, 10 y 40 fichas; la otra, 0, 30 y 30. Ambas suman 60 y ambas tienen un Gini de unos 33,3. Sin embargo, el ingreso más bajo es 10 en la primera y cero en la segunda. Compartir puntuación no ha hecho idénticas sus circunstancias.

Lee la etiqueta antes que la clasificación

Antes de comparar dos números, comprueba la escala, el año, la población y qué se midió. Después busca la distribución subyacente y una medida de pobreza claramente definida.

En 1 in 8 Billion, un personaje pequeño te invita a imaginar una vida entera. Lleva esa misma curiosidad a una estadística. La puntuación puede abrir la historia, pero entender a las personas requiere otra mirada.