Thu nhập và tài sản: vì sao số trung bình che đi những khởi đầu khác nhau

Thu nhập là dòng chảy; tài sản là số dư

Thu nhập cần một khoảng thời gian: theo tuần, theo tháng hay theo năm. Với chỉ số bất bình đẳng thu nhập của mình, OECD dùng thu nhập khả dụng hằng năm của hộ gia đình, gồm các khoản chuyển nhượng bằng tiền và đã trừ thuế thu nhập cùng đóng góp xã hội. Nguồn: định nghĩa thu nhập của OECD.

Tài sản đặt một câu hỏi khác: tại một thời điểm, bạn sở hữu gì, trừ đi những gì bạn nợ? Đó là phép tính giá trị tài sản ròng cơ bản trong định nghĩa giá trị tài sản ròng của hộ gia đình theo OECD. Một hình ảnh dễ hiểu là dòng suối chảy vào hồ chứa. Dòng suối cho biết lượng nước đến; hồ chứa cho biết lượng đã tích lại.

Gặp hai người hàng xóm hư cấu

Hãy tưởng tượng Ada và Bo, hai nhân vật pixel do chúng tôi bịa ra, mỗi người nhận 20 đồng token một tháng. Ada có 90 token tiết kiệm và không nợ. Bo có 10 token tiết kiệm và nợ 30. Vậy tài sản ròng của họ lần lượt là 90 và âm 20 token.

Giờ cho cả hai cùng một bất ngờ: chiếc xe đạp hỏng, tốn 25 token để sửa. Ada có thể lấy tiền tiết kiệm ra ngay. Bo không thể trả nổi hóa đơn chỉ bằng tiền tiết kiệm. Trong ví dụ cố tình đơn giản này, cùng một sự kiện tạo ra những quyết định khác nhau, dù con số thu nhập tháng nhìn giống hệt nhau.

Đổi ví dụ một lần nữa. Giả sử 90 token của Ada nằm trong một căn nhà nhỏ thay vì tiền tiết kiệm. Con số tài sản không đổi, nhưng việc trả tiền sửa xe không còn đơn giản như trước. Bảng cân đối bịa ra của chúng ta cần nhiều chi tiết hơn một con số tổng. Một căn nhà và một túi token tiêu được ngay không thể thay nhau vào ngày xe đạp hỏng.

Số trung bình có thể tăng trong khi hầu hết mọi người đứng yên

Xếp thêm năm cư dân hư cấu với thu nhập tháng là 20, 20, 20, 20 và 120 token. Tổng cộng họ nhận 200, nên trung bình cộng là 40. Thu nhập của người ở giữa, tức trung vị, là 20. Không ai trong ngôi làng này thực sự nhận đúng mức trung bình.

Tháng sau, chỉ khoản thu nhập cao nhất thay đổi, từ 120 lên 320. Tổng thành 400 và trung bình cộng tăng gấp đôi lên 80. Bốn khoản thu nhập còn lại và trung vị vẫn là 20. Một dòng tít chính xác về mức trung bình tăng lên vẫn nói rất ít về bốn cuộc đời kia.

Một cái nhìn có ghi ngày về thế giới thực

Báo cáo Bất bình đẳng Thế giới 2022 ước tính 10% người trưởng thành có thu nhập cao nhất nhận 52% thu nhập toàn cầu trong năm 2021. Riêng về tài sản, 10% giàu nhất nắm 76% tài sản hộ gia đình toàn cầu. Đây là hai bảng xếp hạng khác nhau, nên không nhất thiết gồm đúng cùng những người. Các số liệu dùng sức mua tương đương; thu nhập được đo sau các khoản hưu trí và bảo hiểm thất nghiệp nhưng trước các loại thuế và chuyển nhượng khác. Nguồn: World Inequality Lab, chương 1, ước tính cho năm 2021.

Những tỷ lệ đó mô tả cách phân phối. Chúng không thể cho biết một người cụ thể sẽ sống thế nào, họ coi trọng điều gì, hay chuyện gì xảy ra tiếp theo.

Hỏi con số thêm một câu nữa

Khi một số liệu khiến bạn chú ý, hãy hỏi nó mô tả thu nhập hay tài sản, cho năm nào, và trung bình đó là trung bình cộng hay trung vị. Rồi hỏi con số tổng đã bỏ qua điều gì.

Sự tò mò ấy rất hợp với một trò chơi về những cuộc đời có thể. Hãy theo dõi câu chuyện của nhân vật pixel của bạn, và nhớ rằng các ví dụ token ở đây là sáng tạo để giải thích, không phải cơ chế trong ứng dụng hay dự báo. Một điểm xuất phát thêm bối cảnh cho một cuộc đời; nó không viết nên đoạn kết.